--------------------------------------------------------------
LONDON - Manchester United (MU) akhirnya menahbiskan diri sebagai juara Premier League 2007/2008 di laga pemungkas. Kepastian itu diraih MU berkat kemenangan 2-0 (1-0) atas tuan rumah Wigan Athletic di JJB Stadium tadi malam WIB. MU pun sukses mengungguli rival utamanya, Chelsea.
Kebetulan, di Stamford Bridge, Chelsea justru dipaksa bermain draw 1-1 (0-0) oleh tamunya, Bolton Wanderers. Di klasemen akhir musim, MU finis dengan 87 poin dari 38 pertandingan. Sementara Chelsea harus puas sebagai runner-up dengan 85 poin.
Bagi MU, gelar musim ini adalah koleksi ke-17 sepanjang sejarah di level teratas sepak bola Inggris. Berarti, The Red Devils kini hanya berselisih satu gelar dengan Liverpool sebagai tim tersukses di daratan Inggris. Sementara, khusus di era Premier League yang mulai digulirkan pada musim 1992/1993, MU telah 10 kali menjadi yang terbaik dan semuanya di bawah kepelatihan Sir Alex Ferguson.
Satu lagi prestasi MU adalah tim yang paling sering mencatat back to back (juara dua kali beruntun), yakni enam kali. Kali terakhir MU meraih back to back adalah pada 1999-2001. Dalam laga di JJB, Cristiano Ronaldo membuka kemenangan The Red Devils pada menit ke-33. Gol pemain asal Portugal itu dicetak lewat titik penalti yang diberikan wasit Steve Bennett. Sebelumnya penyerang MU, Wayne Rooney, dilanggar Emerson Boyce di kotak terlarang.
Ronaldo pun makin memantapkan statusnya sebagai top scorer Premier League musim ini dengan 31 gol (dari 34 laga). Skor 1-0 bertahan hingga babak pertama usai. Meski sudah unggul, MU tidak menurunkan tekanan di babak kedua. Apalagi, Chelsea juga mencetak gol di Stamford Bridge pada menit ke-62 lewat Andriy Shevchenko.
Mengetahui Chelsea mencetak gol, pelatih MU Sir Alex Ferguson melakukan pergantian pemain. Paul Scholes yang sudah mengantongi kartu kuning diganti Owen Hargreaves yang lebih bugar. Park Ji Sung di sektor winger kiri juga ditarik keluar dan digantikan Ryan Giggs.
Masuknya Giggs terbukti efektif. Pada menit ke-80, pemain senior MU itu menggandakan kemenangan timnya setelah memanfaatkan umpan Rooney. Gol tersebut disambut luar biasa karena pemain 33 tahun asal Wales itu menyamai rekor Sir Bobby Charlton sebagai pemain yang paling sering tampil dengan kostum MU, yakni 758 kali.
"Sepanjang musim kami tampil luar biasa dan saya pikir kami menjadi juara karena memiliki skuad tangguh, konsisten, dan kebersamaan," ujar Ronaldo menjelang prosesi penyerahan trofi juara Premier League, sebagaimana dikutip Goal.
Sementara di Stamford Bridge, Chelsea yang tampil dengan kostum baru (untuk musim 2008/2009), justru tidak dinaungi keberuntungan. Sebelum pertandingan, Chelsea tidak bisa memainkan defender Ricardo Carvalho karena cedera punggungnya belum sembuh.
Saat pertandingan, giliran defender sekaligus kapten tim Chelsea, John Terry, harus meninggalkan lapangan pada menit ke-10 karena bertabrakan dengan rekannya, Petr Cech. Ketidakberuntungan Chelsea mencapai puncaknya ketika di menit ke-90 atau di penghujung pertandingan, Bolton menyamakan kedudukan via gol Kevin Davies. "Hasil yang sangat menyakitkan. Tapi, kami masih punya kans di ajang berikutnya," kata Avram Grant, pelatih Chelsea, sebagaimana dikutip Sportinglife.
Grant benar. Persaingan United dan Chelsea di Premier League adalah sekuel pertama. Persaingan berikutnya yang dimaksud pelatih asal Israel itu alias sekuel kedua adalah bentrok di final Liga Champions 2007/2008 pada 21 Mei nanti di Stadion Luzhniki, Moskow, Rusia. (dns/iro)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar